Actualmente a los dinosaurios, protagonistas de películas de ciencias de ficción u juguetes favoritos de niños y grandes, se les puede ver desde museos, láminas que vienen con chocolatinas o en el tablero de un taxi que anda por Cartagena. Sin embargo, poco se conoce del momento exacto de su extinción.
Los dinosaurios fueron arrasados por el impacto de un meteorito en la Tierra hace cerca de 66 millones de años en lo que se conoce como el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Un estudio reciente palentológico publicado en la revista científica Nature, basado en evidencia anterior, sugirió la fecha de su desaparición de la faz terrestre.
La evidencia estudiada proviene de Tanis , una formación rocosa en Hell Creek, Dakota del Norte (EE. UU.). Tanis es uno de varios lugares geológicos en todo el mundo donde los científicos han observado el vestigio del Cretácico-Paleógeno en la sucesión de sedimentos.
“Tanis ha producido maravillosos fósiles de dinosaurios, mamíferos primitivos, peces, plantas y otras cosas. Muchos de estos fósiles están excepcionalmente bien conservados, y algunos muestran restos de tejidos blandos, como la piel y los huesos, que pueden ofrecer información científica valiosa”, indicó Michael J. Benton, profesor de paleontología de vertebrados de la Universidad de Bristol.
El sitio de Tanis se identificó por primera vez en 2008 y desde entonces ha sido el centro del trabajo de campo del paleontólogo Robert DePalma. En un artículo de 2019 , DePalma y sus colegas argumentaron que Tanis capturó el momento del impacto del asteroide debido a tres factores.
El primero, fue la presencia de fósiles de dinosaurios en los sedimentos del Cretácico hasta el límite Cretácico-Paleógeno, y exactamente en el límite en el momento del impacto. Segundo, una capa de esférulas fundidas: diminutas bolas de vidrio que se enfriaban al volar a partir de roca fundida. Cuando el asteroide golpeó la Tierra en la región de lo que ahora es la península de Yucatán en México, esparció escombros y esférulas derretidas a lo largo de miles de kilómetros.
